秦彧宣的脾气算不得好，秦宅伺候的下人都知道。但他们也知道，在主子生气的时候可以躲得远远的，等池管家把火灭了再回来。

生气而不波及无辜的主子，是个好主子。下人们达成了共识。

面对一瘸一拐走出书房的池管家，下人们又是感激，又是羞愧，忙围上去给他端茶递水，却没人敢问一句里面发生了什么。子规看着那澄冽的茶汤，却感到灌满水的小腹一阵绞痛，无奈挥挥手心领了他们的好意，问道：“太湖石都安置好了吗？”

受了责罚还不忘职责所在，下人们更是感动，一迭声地应了，又引他去后花园看具体的布置。一路行来，移步换景浑然天成，子规满意地点点头，又嘱咐道：“角落里的青苔记得清扫干净，几处容易跌跤的地方要时刻留人，主子们走过的时候勤扶着些，若是摔了碰了哪个，别怪我不留情面。”

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小年那天，秦念携夫人和一双儿女到了姑苏秦宅。不足五岁的秦青对子规一见如故，长臂猿似的攀着子规的脖颈不肯撒手。小姑娘正是爱笑爱闹的年纪，被抱着游园更是兴奋，与京城景色截然不同的亭台楼阁、池塘小桥都令秦青兴奋无比，也因此——

秦彧宣眼神掠过奴隶特地做的新衣裳，那处私密的位置被踢了几个黑脚印。

他可不会忘记，他家奴隶前后都被灌了水，被严格拘束起来，即便是无心的踢蹬……那也是很要命的。瞧，大冷天里，奴隶额上竟已经渗出一层薄汗，声音里有微不可闻的颤抖，是知情者才能察觉的隐秘求饶。

可谁说求饶便一定要依呢？更何况，秦彧宣向来恶劣。他喜欢让奴隶遍身都是他留下的痕迹，喜欢看奴隶衣冠楚楚的样子，想象衣料包裹下躯体上形形色色的道具，喜欢看奴隶在人前不敢言语，只能用眼神暗示主人给他一个解脱。

好不容易挨到主子们逛累了要更衣，子规服侍好秦彧宣，轻轻唤了一声“主人”。

秦彧宣不置可否，目光缓缓下移，指了指那处，道：“脏了。”

“奴隶……”

话不及说完，秦彧宣伸出手，朝那处拍了上去。

果不其然，衣服底下硬邦邦一根戳在那里，被拍得左摇右晃。它的主人也跟着晃了晃，瞧着像是差点要躬起身子，却立刻把手背到身后，挺起胸膛，轻轻地压抑地喘着。

余光瞥见其他几个人纷纷从小房间出来，秦彧宣右手装作不经意地抬至自己胸口，食指和中指两节向手心里一屈，眼色幽深地朝下一扫。

子规没有犹豫，屈膝跪在主人脚下，俯身到靴面上方。

秦青脆生生的声音在身后响起：“子规在做什么？”

秦念笑了声：“青青自己去问呐。”

女孩便跑到秦彧宣身边，弯下腰问：“子规，你在做什么？”

她纯稚的模样让子规不知道该如何回答，好在子规也知道，主人不喜欢他擅自开口，自然也会无条件地为他兜底。

无论是秦念，秦青或者别的什么人，他们下的命令都不需要执行，他只听秦彧宣一个人的话，只做秦彧宣一个人的犬。

秦彧宣顿了两息，见奴隶不回答，心中满意，方才出口解围：“靴上沾了泥点子——子规，擦干净就起来吧。”

“是，主人。”子规凑得更近，像是要仔细看清有没有擦干净，实则侧头，嘴唇在秦青视线盲区轻轻碰了下靴面，起身弯腰，“子规看过，都擦干净了。”

秦彧宣勾起唇角，促狭道：“照顾我倒仔细，自己衣服弄脏了都不晓得？快自己拍拍干净。”

黎嫣倒有点不好意思，推了推秦青的后背：“青青，都是你这丫头弄的，快去帮个忙。”

子规骇得连退三步，话说得结结巴巴：“不——不不，脏的，小姐，我，我自己来。”

两个人把秦彧宣当掩护，竟绕着他转起了圈儿。秦箦被乳母抱在怀里，咯咯笑着拍手。秦青哪知道这里面的曲折，追了几步追不到，急得扯住秦彧宣衣摆：“三伯伯，您帮帮我！爹教育我闯祸要自己收拾的！”

“这哪算闯祸，让他自己收拾，伯伯带青青去吃点东西。”秦彧宣弯腰抱起孩子，捋过她额头沾了汗的发丝，对子规道，“好好换身衣裳，里里外外收拾干净了再来伺候。”

子规早就憋得几乎不能正常走路，刚一番折腾只觉小腹更疼，闻言忙应了，又感激地磕了个头。

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秦青见吃忘友，看到几样精致的姑苏小食便爱不释手，黎嫣怕她坏牙不让多吃，她飞速把自己那份解决后便缠着秦彧宣不放，企图用撒娇换得满足口腹之欲。

子规进门时，只见主人被小女孩缠得无可奈何，却还宠溺地笑着，一手细心地遮住尖锐的桌角，任由女孩在膝上扭股儿糖似的滚来滚去。

主人……应当很喜欢孩子吧……

早先得到消息，秦彧宣就吩咐专门收拾一个房间出来，里面摆满了小孩喜欢的拨浪鼓响铃一类物事，悉心摆着暖棚里养出的新鲜花卉瓜果，把房间里空气都

烘得香甜。又按姐弟俩身量添置了十来套漂亮的棉衣，还有送给秦青的珠玉绒花，送给秦箦的木剑木枪……子规听着秦彧宣一会儿一句吩咐，心里竟是发酸。

秦彧宣身边从不缺人。便是脱离了皇亲贵胄的身份，在无人知晓他背景的姑苏城中，也有许多姑娘见到他便羞红了脸，胆子大的还会靠近抛来一支花。

主人为何不娶王妃？主人为何不考虑子嗣？他虽从不提及，可他分明喜欢孩童。

秦念用手肘戳了戳秦彧宣，后者抬头，正看见他家奴隶呆呆站在门口，一脸幽怨。

见到主人投来的目光，子规走过去，换了杯新茶奉上，鬼使神差地说了一句：“主人，很喜欢孩子呢。”

乳母抱走了秦青，双手得空的秦彧宣也不接茶，只抱着手臂，似笑非笑地盯着奴隶瞧。

子规心中当即咯噔一下。

自搬到姑苏，生活堪称和乐。做奴隶的愿意臣服，做主人的也愿意专情，便是秦彧宣稍有脾气，子规哄一哄也就过去了。抛却那些繁琐的皇家规矩和外人强加的压力，主奴之间私下订立的“规矩”几乎可以算得上是“情趣”——你情我愿罢了。

酸气冲天。秦彧宣心中点评，对秦念道：“有些私事要了，少陪了。让新燕带你们去街上逛逛吧，正好让孩子们挑些喜欢的焰火式样回来玩。”

秦念意味深长地笑了笑，自觉回避，不一会儿房间里就散得只剩两人。

子规抿着唇，不知道该说什么。手指烫疼到麻木，却较劲儿似的将茶盏捏得死紧。他低着头，觉得那茶盏上方氤氲的热气直冲眼眶，熏得自己眼前一片模糊。

啪。

子规被打得偏过头去。

啪嗒。

一滴泪混进茶汤中。

他偏着头，既不摆正，也不认错。却小声吸了下鼻子。

他一面窃喜于主人将自己当作唯一床笫伴侣，一面又日夜悬心自己未尽到私奴本分，为主人打点好一切——包括提醒主人娶妻纳妾，伺候王妃和王爷的子嗣。

有些事情，搁置不议，不意味着没有发生。什么年龄就该做什么事，景王殿下已过而立，凭什么不纳王妃？凭什么不为皇室开枝散叶？凭什么隐了身份在姑苏落脚？秦彧宣自是将压力一肩扛起，可子规跟着回宫时听到议论，却无法视而不见。

尤其是，主人还那么喜欢孩子。左邻右舍添了新丁，主人总爱凑上去，用手指轻轻刮一刮孩子娇嫩的脸蛋，做个鬼脸逗逗他们。平时见到陌生孩子奔跑吵闹，主人从不恼，脸上带着柔和的笑意看着他们，还要在他们跌跤的时候伸手护一护。

平时尚能不去想这些事，可每一年新岁，秦彧宣年纪长一岁，子规内心的自责和不安就更深一层。有个人影指着鼻子骂他，都是你霸着主人，都是因为你，主人才没……