事情是这样的。前两日是清明节，府中照例祭扫祖先，侯爷也照例对着先夫人的牌位念叨了一日。也不知是怎么想的，或者是思念亡妻太甚，又或者是因为儿子光忙着去周府不搭理老父亲，老侯爷重新又跟女儿说要给他说个亲事。

宁乐不解地问：“父亲，我之前便与你说明了鸣野跟周侍郎的事，您不是不生他气了么，怎地今次又做这些无用功？”

安定侯撇着嘴道：“我是不气他了，他是我孩儿，被个男人迷了我认，可是那个周侍郎，弱不禁风，面若好妇，惯会吟诗作赋的故作风雅，我越想越觉得不是个好东西，鸣野他是被猪油蒙了眼，又不能结亲又不能生养的，名不正言不顺就算了，还体弱多病的，能不能长久都是个问题，到头来耽误的还不是鸣野？”

宁乐肚子里翻了个白眼，心里虽然念叨“咸吃萝卜淡操心”，嘴上还是应道：“好好好，我来操办，您呀，就老老实实待着，别动不动扔东西，还不如星璋呢。”

宁乐嘴上应得好，扭头就跟世子出了个馊主意，挑了个好日子，让世子把这事儿跟周彦学说上一遭。周彦学在家养得刚好一些，只能勉强处理些公务，府门还没出去过，听完一着急直接拉了一车的礼，只身进了侯府，跪在大堂就说要求亲。

这不，荔枝刚进院子，就吓了一哆嗦，只听卧房里面侯爷拐杖声快速笃笃地敲着地，吊着嗓门喊道：“让他走！别在我家门口丢人！我不收他的东西，拿走，都拿走！”

荔枝小心翼翼看了看杨管事，得到鼓励的眼神后悄悄把扔出来的几样东西归整好。这次被扔的不是贵重东西，荔枝捡起只剩下茶叶末的锡罐、穿旧的两双靴子和一些常用的物件，心里嘀咕：这些东西看着就像用旧的，主人还要不要了？

只听杨管事在门口劝道：“侯爷把周侍郎送的东西都扔完了，也该消消气了，眼下他人还在外头跪着，那地上又硬又凉，我们劝不动，等着您

给个话呢。”

“我无话可跟他说，你让他赶紧拿着东西走，我们安定侯府只有一个已婚配的女儿，他来求亲，求谁？啊？”

杨管事冲廊下摆摆手让候着的下人们都退下，轻声细语道：“这心知肚明的事儿，周侍郎不过是听了您要为小将军说亲，一着急才上门的，并非是轻慢谁，您没见他那脸色，哎呦，嘴唇发白摇摇欲坠的，要是小将军待会儿回来看见得多心疼啊。”

“他惯是胳膊肘朝外，只会心疼旁人，自己老子倒是狠得下心。”

“这是哪里的话，是您自个儿闹脾气不理人，小将军孝顺您还来不及呢，他刚回京交差没几天，三头奔忙得人都瘦了一圈，不还是晨昏定省，一天不落？好不容易这周侍郎身子见好了，若是这么一弄又倒了，最后苦的不还是咱们小将军嘛，到时候父子情真生了嫌隙，看您后不后悔。”

安定侯沉默良久，最后恨声道：“哼，别想这么便宜就拐了我儿去，他要跪就让他跪上半个时辰再说！”

侯府大堂通透，本来四面通风的，小厮们经杨管事授意，偏门都关上，只留下四扇正门。可是春寒料峭，即便把风挡了，磨得光亮的花岗石地砖还是跟冰块没什么区别。周彦学披了件皂青色的大氅，衣袂因为跪地铺陈开，几乎跟玄色地砖融成一体，越发显得露出来的一张脸苍白，连嘴唇也淡淡无甚血色，只有眼睛黑亮，正盯着上方挂的“桑梓必恭”牌匾出神。

来往下人有所耳闻，有意无意在经过门口时往里瞥一眼，但也不敢过多议论。一刻钟过后，外面一阵风卷着一个人进来，二话不说就要把他抱起来。

周彦学把着他手臂摇摇头，小声制止道：“别，我正做苦肉计呢，一起来就前功尽弃了，还如何向你家提亲啊。”

蔺昂沉着脸看他一言不发。

周彦学微笑着安抚他，只是脸色苍白，称得这笑容实在是虚弱勉强：“我穿了好厚的衣裳，一点儿也不冷，你要是真心疼我，就以后好好补偿我，行么？”

蔺昂起身道：“我去跟父亲说。”

刚进院子，远远便听见“让他跪半个时辰再说”的话，他皱着眉直接进去，跪下硬邦邦地回道：“父亲，你知道阻不了我的，我已认定了他。”

安定侯刚被杨管事说得心软，见他这样一时竟说不出话来，手抖着指了他半天忍不住冒粗话：“你，你怎么就不体谅老子的良苦用心，就知道偏帮他，你去问问他今日直接逼上门是什么意思？把你当姑娘下聘么？你实话跟我说，他平日是不是也，拿你、拿你身子这事轻慢你？”

蔺昂本来有些气父亲让周彦学跪着的事，可现下一说就明白是父亲爱护自己心切，不由得又觉得有些好笑：“没有，父亲想到哪里去了，彦学端方君子，今日之事确实是情急任性了，但他并非是您想的意思，他因为我甘心跪在大庭广众之下，难道不正是看重我么？”

他往前膝行两步，离父亲更近，语意切切继续道，“姐姐想必已经跟您说了我和他的事情，我……我自十年前便倾慕于他，此事不用说您了，我连母亲也未曾提起过，我本以为是我一厢情愿，可没想到竟是两情相悦，他身有痼疾不堪思虑却为了我踏进官场，知道我与常人有异之后情意丝毫未减，平日待我更是体贴入微，父亲，他真的很好。”

安定侯听他娓娓道来，本来已经心软，现在心头火是完全被浇灭了，他叹了口气道：“纵然你说他对你千好万好，但他在我这儿总也有一样不好。”

蔺昂怔了片刻，他知道父亲是担心自己没有子嗣。他直身跪地认真道：“母亲当年说，我的字是鸣野食萍之意，难道不是告诫我要真心待人么？彦学他待我至诚，我又岂能负了他。父亲，假使我听了你的话，娶了一门好亲事，对他不公平，对亲家女子也不公平，男子汉不诚不义，又如何立于世呢？”

安定侯看了他一眼：“那你怎么不怕不孝呢？”

“是，所以我来恳求您，而不是带着他一走了之，终身之事，总要先敬告父母。”蔺昂轻轻磕了个头，抬头郑重说道，“父亲，我知道您是疼爱我，想为我计个长久，想蔺氏香火传承。先前是我误会了他，才在祠堂答应您此生不再同他往来，可如今我心结已解，得知他情意深重待我如一，我没有办法，也不愿意辜负他。”

安定侯定定看了他良久，仰头长叹一口气徐徐道：“你，生下来身子异样，我和你母亲生怕哪处没做好，把你养坏了养歪了，真是战战兢兢如履薄冰。一开始我也想过，是不是那些年战场杀伐太多，老天爷对我的惩罚啊？可我眼前儿女绕膝，老天爷分明对我不薄，给我这样一对好孩子。等你一天天长开，一天天懂事了，我有时候看着你就想，是我们对不住你，等你长大明事了会不会怪父母把你生成这样？”

“父亲……”蔺昂看着父亲泛红的眼忍不住也眼眶湿润，他何尝不感念父母爱他至深。

安定侯长叹一口气，心疼地看着他：“我是想让你有个后代，但不是为了什么香火不香火的，而是因为你是我的孩子，我想让你像旁人一样的

成家立业，不想让你到老孤零零受苦，不想让你有机会怪我和你母亲啊。我有你和你姐姐，你姐姐又有星璋星翼，老有所依啊，可你呢？难不成指望外面那个走一步喘三喘的？他能陪你长命百岁？”

蔺昂低头想了想道：“您还记得么，母亲刚走的时候我去北境找您，您总跟我说后悔陪伴母亲的时间太短太短，可离别只会越来越长，每每看到我都会想起与她生死两茫茫，徒增伤心，便好长时间都往北风崖上跑不愿意见我，而我当时不经事也只会劝你要节哀。可如今自己经了一遭才明白过来，当时您大概是想随母亲一起去了，好在黄泉相聚吧？”

念及亡妻，安定侯面上一晃闪过悲痛之色。

蔺昂继续道：“父亲，若是母亲还在眼前，想必你也会不管不顾相伴左右吧？我亦如此，我不想以后追悔，只想珍惜眼前，若是此生不能在他身边，长命百岁又有何用？若是能在他身边，多少年岁是长，多少日子又是短呢？”

安定侯怔怔地想着：若是淑平还在……

良久，他冲蔺昂点了下头：“你把他叫进来，我跟他聊几句。”

直到夕阳西下，安定侯院子的房门才开，蔺昂轻揽着周彦学跟父亲告辞。安定侯看着二人并肩前行的背影，耳边响起方才周彦学跟他说的话。

“您把他教的很好，但您眼里的好跟我眼中他的好是不一样的，因为他是您的孩儿，是我的良人。我恋慕他十年才敢走出一步，不想再退回去了，也不会再允许擦肩而过了。我知道现在我说这些解不了您心结，但您放心，总有一点，我与您是一样的，那就是都想让鸣野一生平安喜乐。”

平安喜乐，这话淑平也曾说过。那好像还是鸣野刚满月的时候吧……

“以后我给他找最好的老师，教他文武艺，自然封官拜将一世无忧。”

“行了，你安排得再好，也是你以为的，咱们只要孩子平安喜乐不就行了么？”

安定侯微微笑了，背着手往廊下走，边走边扯着嗓门喊：“老杨！老杨！我那鞋呢，给我放哪儿了……”

远处夕照烧红了半边天，城中万家灯火渐次亮起，一天又过去了。